ArcGIS^® Desktop è una famiglia completa di applicazioni professionali GIS utilizzate per la risoluzione di problemi, per il miglioramento dell’efficienza, per il processo decisionale e per comunicare, visualizzare e comprendere le informazioni geografiche. In queste attività gli utenti effettuano numerose operazioni quali:

• Lavorare con le mappe;
  
• Compilare, editare e gestire l’informazione geografica;
  
• Automatizzare le attività con il geoprocessing;
  
• Analizzare e modellare i dati con il geoprocessing;
  
• Visualizzare i risultati attraverso mappe, in 3D e in viste dinamiche di serie temporali;
  
• Gestire i database geografici multiutente;
  
• Rendere disponibili i risultati a una vasta platea di utenti e per numerose applicazioni;
  
• Sviluppare applicazioni personalizzate per la condivisione dei dati GIS;
  
• Documentare e catalogare i dati geografici, le mappe, i globi, gli script di geoprocessing, i servizi GIS, le applicazioni e così via.
  
  

ArcGIS^® offre tre prodotti server base ed alcune estensioni specializzate nell'erogazione di specifiche funzionalità.

ArcGIS Server: GIS completo basato su tecnologia Web che fornisce all’utente finale numerosi servizi e applicazioni pronti all’uso sia per la cartografia, sia per l’analisi, la raccolta dei dati, l’editing e la gestione delle informazioni spaziali. ArcGIS Server fornisce una piattaforma basata su standard e dal costo contenuto attraverso la quale gli utenti di ArcGIS Desktop possono pubblicare e rendere disponibile le loro conoscenze geografiche alla vasta comunità di utenti. ArcGIS Server supporta l’accesso attraverso numerose applicazioni desktop, personalizzate, di tipo mobile e client di navigazione.

ArcIMS: server Web cartografico scalabile, per la pubblicazione di dati GIS, mappe dinamiche e cataloghi di metadati tramite protocolli Internet di tipo open. Lo scopo primario di ArcIMS e la distribuzione su Web di servizi cartografici dinamici e scalabili e dei metadati a più utenti. ArcIMS è progettato per avere un elevato rendimento e per la pubblicazione di carte in formato open.

ArcGIS Image Server: server di elaborazione on the fly delle immagini, parte della linea di prodotti di ArcGIS Server. Image Server fornisce un veloce accesso alle grandi librerie di immagini e riduce in modo significativo i tempi tra l’acquisizione e l’utilizzo. Image Server è in grado di creare dinamicamente più prodotti sotto forma di servizi Web e supporta l’accesso alle immagini da parte di numerose applicazioni client.

Estensioni GIS Server: sono disponibili una serie di estensioni opzionali per ArcGIS Server che aggiungono funzionalità al sistema.
SPATIAL – L’estensione Spatial di ArcGIS Server fornisce un potente insieme di funzioni che permettono di interrogare e analizzare i dati raster.
3D – L’estensione 3D di ArcGIS Server fornisce una serie di funzioni GIS 3D per creare e analizzare dati continui.
NETWORK – L’estensione Network di ArcGIS Server fornisce le funzionalità di analisi spaziale delle reti, incluso il tracciamento del percorso, la direzione di viaggio, la ricerca del servizio più vicino e la definizione di aree di servizio basata sul tempo di viaggio.
DATA INTEROPERABILITY – L’estensione Data Interoperability di ArcGIS Server permette di accedere e distribuire dati in numerosi formati.
GEOSTATISTICAL – L’estensione Geostatistical di ArcGIS permette di pubblicare come servizi Web i livelli geostatistici creati in ArcGIS Desktop.
JOB TRACKING – L’estensione Job Tracking permette di organizzare, centralizzare e standardizzare i flussi di lavoro.
SCHEMATICS – L’estensione Schematics permette di assemblare in un singolo servizio Web più diagrammi con stili e dimensioni differenti, eliminando così la necessità di dovere pubblicare ogni diagramma come un servizio a se stante.
 

La comunità di sviluppatori di software sta diffondendo i sistemi GIS tra un sempre maggiore numero di utenti. Gli sviluppatori GIS supportano questi sviluppi costruendo applicazioni specifiche e personalizzate che permettono a una moltitudine di utenti finali di sfruttare le piene funzionalità dei GIS attraverso semplici interfacce. Gli sviluppatori costruiscono inoltre applicazioni Web basate sui GIS e servizi Web specializzati.

Uno dei principali obiettivi di ArcGIS è quello di fornire gli sviluppatori di completi ambienti di programmazione che permettono di creare e personalizzare applicazioni GIS.

ArcGIS fornisce agli sviluppatori i componenti, gli strumenti e i metodi per le seguenti attività:

• Personalizzare ed estendere ArcGIS Desktop;
  
• Sviluppare applicazioni personalizzate utilizzando ArcGIS Engine;
  
• Sviluppare applicazioni Internet utilizzando ArcGIS Server;
  
• Personalizzare applicazioni di cartografia su Web utilizzando ArcIMS e ArcGIS Server;
  
• Estendere i tipi di dati e accedere al contenuto del geodatabase;
  
• Estendere ArcSDE e accedere ai RDBMS via SQL;
  
• Sviluppare applicazioni e soluzioni mobile utilizzando ArcGIS;
  
• Personalizzare e estendere ArcGIS Explorer.
  
  

I dispositivi mobile (portatili) permettono di portare sul campo le applicazioni GIS e di interagire direttamente con la realtà esterna. I GIS mobile (o portabili) integrano numerose tecnologie:

• GIS;
  
• Dispositivi portatili dal peso ridotto e strumenti da campo resistenti alle intemperie;
  
• GPS;
  
• Accesso a Internet in modalità wireless;
  
• Sincronizzazione con i server GIS.